一番長い日
そのさん ハーレムの置き土産
| もたれ気味の胃を抱えて、ミヤギが廊下を走っている時だった。どちらの前方不注意なのかは、さだかではない。 どすん。 「……ぶ」 「お？なんだぁ？」 曲がり角で激突。古典的少女漫画シチュエーションである。 「は…ばーえうさま……っ！」 「いかにもハーレム様だけどよ。なんだ、急いで。お前もう幹部だろう、もう少し悠長にしてな」 仕事してんのかしてないのか、ともかく本部にいる時は、ひたすらだらだらしているハーレムは、いかにも『パチンコ帰りです』という紙袋を抱えて立っていた。 「すんません、急いでるンだべ。そんじゃ……」 「あー、待て待て。なんだお前、今日誕生日か？」 「な、なして知ってるンだべ！」 「……IDの中四桁が誕生日だって知らねえのか？」 研究棟に行くため、胸に着けていたIDカードの数字に目を落とす。確かに中の四桁が、『0112』だった。 「……気付かなかったべ…十余年……」 「……おーい、バカがいるぞーーー」 げらげら笑われて、思わず赤くなる。この人物はどこかシンタローに似ている。実際の血は繋がっていないといえど、親戚というものなのだろうか。 「そうか、ミヤギちゃんも一つ大人になったか。いやあ、士官学校の頃から知ってるけどよ、こんなにでかくなるとは……でもちいせえな、わははははは！」 「ち、ちいさくねえべ……」 がしゃがしゃと頭を引っ掻き回される。そりゃハーレムから見ればつむじを見下ろす身長だが、一般基準で言えば十分長身だ。 「そっだら、オラ失礼させてもらうだ。グンマとキンタローに用があるンだべ」 「まあ、待て。おじさんがお祝いにいいとこ連れてってやるから」 がっと襟首を掴まれる。 「オラ、急いでるンだべー！」 「まーまーまー、一時間くれえだから、な？な？」 「おわぁ！何すンだべさーーー！」 軽々と肩の上に担ぎ上げられ、ミヤギは拉致されていった。 「………」 「どうした、楽しくねえのか？」 ちゃーんちゃらっちゃー、ちゃらら、ちゃーらちゃーらちゃーん♪ 運ばれてきたのは紳士の社交場、タバコの煙渦巻くパチンコ屋である。まだ打つのか、このオッサン。5000円のカードを手渡され、問答無用で席に座らされた。 「パチンコやったことねえのか？」 「いや、そんくらいあっけど……なして……」 「人の奢りでパチンコってのも乙なもんだぜー。心が安らぐぞー。自分の懐が痛まないもんなー。まあ、俺は自分の懐じゃなくて隊員の懐使ってるけどな」 「横領してるって話、本当だったんか！」 「人聞き悪いこというなあ！借りてるだけだぁ！」 返す気ないくせに。ミヤギはため息をついて、華やかなパチンコ台に目を移した。回りはそこそこである。 「おめえは、ずっとガンマ団にいんのか」 「……あんだべ、いきなり。別に転職は考えてね」 「ま、ガキの頃からシンタローの後ろでちょこまかしてたもんなあ。これからもずっとそうすんだろ？違うか？ん？」 「お、大きなお世話だべ！別にうろちょろなんか……」 「俺は近々出てくよ」 「……なして」 「横領バレたから？」 にやりと笑う。きっとそれだけではないのだろう。しかし、そこまで首を突っ込むべきではないと思った。 「あいつもなあ、総帥気取ってるけど、まだまだひよっ子だ。おじちゃんの目から見りゃあ、危なっかしくてしょうがねえ。兄貴に似てんのか、何でも背負い込みがちだしな。お前みたいなヤツが側にいてやってくれると助かる」 「………」 「何もしねえでも笑ってくれる奴ってのは、貴重なもんだ。甘やかしてやってくれ」 「……分がった」 「そうか、ありがとうな」 ぶつかり合う金属音と電子音の中、その声だけがはっきりと聞こえた。 ぴろぴろぴろぴろぴろぴろりーん♪ 「あ？」 「お！確変入ったじゃねえか！」 「か、確変って、オラはまだ仕事が……！」 「うるせえ！確変放置して帰るようなパチンコ打ちは俺が認めねえ！終わるまで打ってけ！よーし、まだ若いもんに負けてらんねえな！」 「えーーーー!?」 騒々しいパチンコ店内に、ミヤギの悲鳴がこだまする。 |